乞

（甲骨文）；（金文）；（小篆）。

象形字。甲骨文、金文及篆文皆同“气”，都像云气形，与“气”实为一个字。隶变后楷书仍写作“气”。为了分化字义，俗省去一笔，简化作乞。用以表示给予或乞求。

《说文》中尚无“乞”字，还未从“气”中分化出来。后来的《广韵》收有“乞”字：“乞，求也。”解说的实际上是引申义，本义当为给予。

乞，最初写作“气”，而“气”后来承担了“饩”的馈赠之义，并由此引申出给予之义。为了分化字义，俗便将“气”省去一笔写作“乞”，专用来表示“给予”义。所以，“乞”读qì，表示①给予：妻自经死，买臣～其夫钱，令葬；好鞍好马～予人。“乞”从授予一方说是给予，从接受一方说则是要求，所以又读qǐ，表示②乞求，请求：～食于野人；～怜；～援；～讨；～灵；～丐；～怜。

乞，如今既可单用，也可作偏旁。不是《说文》部首。现今归入乙部。凡从乞取义的字皆与授受等义有关。

以乞作声符的字有：吃、讫、屹等。