元

、（甲骨文）；、（金文）；（小篆）。

元字的本义就是人头。早期金文中的元字，像一个侧面而立的人形，而特别突出了人的头部。这个头部的形状在甲骨文和后来的金文中简化成一横，而在横上又另加一点，以指示头在人体中的位置。元字由人的头部义又可引申为指事情的开头，有开始、第一的意思，所以从前帝王改换年号的第一年就叫做元年，一年中的第一个月叫元月，一年的第一天叫元旦。把事情的开端叫做“元始”，所以元字又有本来、原先之义。

元首：相当于俗语中的“头儿”、“头头”，现在则用来专指一个国家的君主或最高领导人。

另：

指事字。元与兀同源。甲骨文从兀（削去人头发），又用短横指明头的部位，以表示人头之意。金文大同。篆文整齐化。隶变后楷书写作元。

《说文·一部》：“元，始也。从一，从兀。”所释为引申义。奉义当为人头。

元。本义指①人头：勇士不忘丧其～。引申指②为首的，大：～首；状～；～戎；～帅。又引申为③开始，第—：～旦，～年；～月。又指④民众：黎～。特指⑤构成一个整体的：单～；～件。又表示⑥元朝：唐宋～明清。又因避康熙玄烨讳。借作⑦玄：～色；～妙。

元，如今既可单用，也可作偏旁。不是《说文》部首。现今归入儿部。凡从元取义的字皆与人头等义有关。

以元作声兼义符的字有：冠。

以元作声符的字有：远、阮、完、园、沅、芫、玩、朊、顽、鼋。