美

、（甲骨文）；（金文）；（小篆）。

在古代，人们为了狩猎，往往在头上戴上兽角或羽毛做成的装饰，以便接近禽兽。后来这种兽角或羽毛逐渐成为装饰品，戴在头上成为美的标志，这就是甲骨文和早期金文美字的来历。后代美字从羊从大，即是由此演变而来，表示头戴羊角（或羊毛）为美。因此，美字的本义是指人的装束漂亮好看，引申指人的容貌、声色、才德或品格的好，同时还可用来指食物味道的甘美。

谢光辉.汉语字源字典[M].北京:北京大学出版社,2000.

另：

象形兼会意字。甲骨文下从人，上像有羊形头饰之状，表示形貌好看。金文稍讹。篆文遂进一步讹为从羊从大，成了羊大则味美了。隶变后楷书写作美。

《说文·羊部》：“美，甘也。从羊，从大。”所释为引申义。本义当为形貌好看。

美，本义指①形貌好看：～目盼兮；～貌。引申泛指②好，善：天下皆知～之为～。斯恶矣；成人之～；～中不足；优～；精～；～好；～德。由事物的美好，引申指③使人满意，感觉舒适：报道先生春睡～，道人轻打五更钟；夫妻和～；～滋滋。用作意动，表示④认为美，赞美：然则今有～尧、舜、汤、武、禹之道于当今之世者，必为新圣笑矣；～称。又特指⑤味道美：脍炙与羊枣孰～？

美，如今既可单用，也可作偏旁。不是《说文》部首。现今仍归入羊部。凡从美取义的字皆与美好等义有关。

以美作声符的字有：镁。

谷衍奎.汉字源流字典[M].北京:华夏出版社,2003.